Roślina roczna. Półpasożyt, zdolny do fotosyntezy, ale pobierający wodę i sole mineralne z korzeni innych roślin. Osiąga rozmiar do 15-50 cm. Liście lancetowate, całobrzegie, siedzące, naprzeciwległe. Przysadki kwiatów pierzastowcinane, czerwone. Korona czerwona lub jasnożółta do 2 cm. Kwitnie od czerwca do sierpnia.
Rośnie głównie w ciepłolubnych zbiorowiskach okrajkowych na obrzeżach widnych lasów. Spotykany w świetlistych dąbrowach i zaroślach na obrzeżach widnych lasów. Preferuje siedliska półcieniste i umiarkowanie widne, świeże, na glebach gliniasto-piaszczystych, o odczynie umiarkowanie kwaśnym. Preferuje ciepłe, słoneczne, suche i półsuche miejsca.
W Polsce występuje dość często w południowej części kraju oraz na rozproszonych stanowiskach w niżowej, północnej i zachodniej części.