Bylina z liści i kształtu kwiatostanu podobna do bzu czarnego, ale jest znacznie niższa, gdyż wyrasta do wysokości od 0,5 m do 2 m. Ma prosto wzniesioną łodygę, liście o 5, do 9 liściach podługowatych, zaostrzonych, ostro ząbkowanych. Kwiaty barwy bladoróżowej rozwijają się od maja do lipca. Cała roślina o silnym, nieprzyjemnym zapachu. Występuje w zaroślach, na brzegach lasów, przydrożach, nad rzekami oraz jest wysadzany w ogrodach jako roślina ozdobna.
Dość częsty, głównie na południu Polski, na północy tylko zdziczały. Zarośla, przydroża, miejsca ruderalne.