Bylina, geofit. Łodyga 10-45 cm wysokości, sztywna, obła, gładka. Kwitnie w maju i czerwcu. Kwiaty obupłciowe, w postaci jajowatych, pojedynczych kłosów, umieszczone w kątach przysadek na szczycie łodygi.
Występuje głównie na torfowiskach wysokich oraz atlantyckich torfowiskach wrzoścowych. Późnym latem przyjmuje charakterystyczną żółto-pomarańczową barwę. Widoczna z daleka. Rzadka roślina torfowiskowa. W Polsce występuje na Pomorzu Zachodnim, Pomorzu Gdańskim, koło Torunia, w Sudetach oraz koło Tarnowskich Gór. Populacje zajmują powierzchnie kilkunastu metrów kwadratowych. Liczebność populacji w Polsce ocenia się na sumarycznie kilkanaście tysięcy osobników (2006 r.).
Relikt glacjalny.