Łodyga o wysokości 100-150 cm, wzniesiona, prosta, sztywna. Jest przerywano-kolczasto oskrzydlona. Liście podługowate lub podługowatolancetowate w zarysie, pierzastodzielne lub pierzastosieczne, silnie kłujące, na brzegach posiadające duże, jasne kolce. Górna powierzchnia naga lub słabo owłosiona, dolna silniej, zwłaszcza na nerwach. Kwiaty purpurowoczerwone, zebrane w dość duże jajowate i wzniesione koszyczki, wyrastające na krótkich szypułkach pojedynczo lub po kilka blisko siebie. Szypułki koszyczków są oskrzydlone.

Porasta siedliska ruderalne i segetalne: przydroża, ugory, gruzowiska, tereny kolejowe, obrzeża lasów i zarośli, pola uprawne i pastwiska.