Łodyga od 10-80 cm, czerwonawo zabarwiona, górą krótkoowłosiona.Liście zielone z czerwoną nerwacją, po spodniej stronie kolor może wpadać w odcień purpurowy, 4-9 na pędzie, rozmieszczone naprzeciwlegle. Kwiatostan wielokwiatowy, raczej luźny, 4-25 cm. Kwiaty różowopurpurowe do brunatnopurpurowych, wonne, na krótkich szypułkach. Kwitnie od czerwca do sierpnia.
Preferuje siedliska otwarte lub umiarkowanie zacienione. Rośnie przeważnie w lasach liściastych, głównie w ciepłolubnych buczynach, w borach sosnowych lub mieszanych, w zaroślach, na trawiastych zboczach oraz na wydmach i klifach, na glebach świeżych lub suchych, na różnych podtypach rędzin lub na glebach piaszczystych, o odczynie obojętnym do zasadowego.